"MÖ'den önce hangi tarih gelir?" sorusuna yanıt, MÖ (milattan önce) ifadesinden önceki tarihlerin, takvimsel olarak geriye doğru gittiği şeklindedir. MÖ 1 yılı, doğrudan Milat (İsa’nın doğumu) öncesindeki yıldır. MÖ 3000, İsa’dan 3000 yıl önceki bir tarihi ifade eder. MÖ 500, İsa’dan 500 yıl önceki bir tarihi ifade eder. "MÖ" dönemi, teknik olarak insanın tarih sahnesine çıkışıyla birlikte başlatılabilir; ancak tarihsel kayıtlar açısından, genellikle yazının icadı (yaklaşık MÖ 3200) ile başlayan dönemler (Mezopotamya, Mısır gibi uygarlıklar) baz alınır.