Varoş ve gecekondu kavramları benzer anlamlar taşısa da tam olarak aynı şey değildir. Varoş, bir şehrin, kentin ya da kasabanın merkezin dışında, uzağında kalan mahalle anlamına gelir. Gecekondu ise, genellikle plansız ve düzensiz olarak kurulan, düşük gelirli insanların yaşadığı yerleşim yerlerini ifade eder.