Rakamların neden desenli olduğuna dair bir bilgi bulunamamıştır. Ancak, rakamların tarihçesi ve gelişimiyle ilgili bazı bilgiler şu şekildedir: İlk başlarda rakamlar, doğa veya dünya ile ilişkili, kolay algılanabilecek sembollerle yazılıyordu. Eski Mısırlılar, matematikte günümüzdeki gibi 10 tabanlı sayı sistemini kullanıyordu. Mayalar, matematikte 20 tabanlı sayı sistemini kullanıyordu. Günümüzde birçok ülke matematikte rakamlar için 0, 1, 2, 3, 4 gibi benzer semboller kullansa da Yunanistan, Suudi Arabistan ve Çin gibi bazı ülkeler rakamları kendi alfabelerindeki sembollerle ifade ediyor. Ayrıca, rakamların şekillerinin belirlenişiyle ilgili "evrimagaci.org" sitesinde bir soru bulunmaktadır.