Urfa'nın şanlı ve kahraman olarak anılmasının sebebi, Kurtuluş Savaşı sırasında gösterdiği direniş ve kahramanlıktır. Urfa, 30 Ekim 1919'da Fransızlar tarafından işgal edilmiştir. Bu duruma karşı, halk arasında “Onikiler” olarak bilinen 12 kişilik bir grup öncülüğünde Müdafaa-i Hukuk Cemiyeti kurulmuştur. 8-9 Şubat 1920 gecesi, Urfa’ya gizlice gelen Yüzbaşı Ali Saip Bey’in öncülüğünde silahlı mücadele başlatılmış ve 11 Nisan 1920'de Fransızlar şehri terk etmeye başlamıştır. Bu büyük kahramanlık dolayısıyla TBMM tarafından Urfa’ya, 1984 yılında “Şanlı” unvanı verilmiştir.