Operon, prokaryotik hücrelerde (bakteri gibi) bulunan, genlerin işlevsel bir birimidir. Yapısı şu bileşenlerden oluşur: - Promoter (P): RNA polimerazın bağlandığı, transkripsiyonun başlangıç noktası olan DNA bölgesi. - Operator (O): Promotor ile yapısal genler arasında yer alan, düzenleyici bir anahtar görevi gören DNA dizisi. - Yapısal Genler (X, Y, Z): Belirli bir biyolojik fonksiyon veya yolak için gerekli olan proteinleri kodlayan genler. - Düzenleyici Genler: Operonun aktivitesini etkileyen, repressör ve aktivatör gibi düzenleyici proteinleri kodlayan genler. İşlevi, gen ifadesini verimli bir şekilde kontrol ederek, hücrenin değişen çevresel koşullara hızla uyum sağlamasını sağlamaktır.