La Traviata operasının konusu, Alexandre Dumas’nın “Kamelyalı Kadın” adlı eserinden uyarlanmıştır. Eserde anlatılan hikaye şu şekildedir: Paris’te tanınmış bir hayat kadını olan Violetta Valéry, bir partide Alfredo Germont adlı genç bir adamla tanışır. Alfredo ve Violetta birlikte yaşamaya başlarlar, ancak Alfredo, Violetta’nın masraflarını karşılamak için eşyalarını sattığını öğrenince Paris’e geri döner ve kendi mali durumunu düzeltmek için çaba gösterir. Bu sırada Violetta’nın babası Giorgio Germont, kızını Alfredo’dan ayrılması konusunda uyarır ve eğer ayrılmazsa, kızının itibarının zedeleneceğini söyler. Alfredo eve döndüğünde, Violetta’nın bir mektup bırakarak evden ayrıldığını öğrenir.