"Gladiator" (Gladyatör) filmi, Roma İmparatorluğu'nun en parlak döneminde, İmparator Marcus Aurelius'un hüküm sürdüğü zamanlarda geçer. Filmin konusu kısaca şöyledir: General Maximus, imparatorluğun hiyerarşik basamaklarında yükselmektedir. İmparatorun oğlu Commodus, Maximus'un yükselişinden rahatsız olur ve babasının Maximus'a verdiği önemli görevi kıskanır. İmparator Marcus Aurelius'u öldürerek tahta oturan Commodus, Maximus ve ailesinin öldürülmesi emrini verir. Ailesi katledilen Maximus, ölümden zor kurtularak köle olarak gladyatör arenalarına gönderilir. Maximus'un tek amacı, Commodus'u öldürerek ailesinin intikamını almaktır. Film, onur, aileye bağlılık ve gerçek dostluğun önemi gibi temaları işler.