Ateşin üç temel özelliği şunlardır: 1. Vücut sıcaklığının normal günlük periyodik değişimin üzerine çıkması. 2. Koordineli bir fizyolojik yanıt olması. 3. Patolojik uyaranlara yanıt olarak ortaya çıkması. Ateş, genellikle enfeksiyonlara karşı vücudun savunma mekanizması olarak yükselir, ancak iltihaplı hastalıklar, bağışıklık sistemi bozuklukları veya bazı ilaçların yan etkileri gibi çeşitli nedenlerle de ortaya çıkabilir.