Aktif karbon filtreler, suyu çeşitli kirleticilerden etkili bir şekilde temizler: Organik bileşikler ve tat-koku veren maddeler: Aktif karbon, organik bileşikleri, pestisitler, herbisitler, ilaç kalıntıları ve hidrojen sülfür gibi tat ve koku veren maddeleri adsorbe ederek sudan uzaklaştırır. Klor ve kloraminler: Klor ve kloraminleri gidererek suyun tadını ve kokusunu iyileştirir. Ağır metaller: Kurşun, cıva ve kadmiyum gibi ağır metalleri adsorbe eder. Endüstriyel kirleticiler: Farmasötik maddeler ve petrol yan ürünleri gibi endüstriyel atıkları sudan uzaklaştırır. Ancak, aktif karbon filtreler her türlü kirleticiyi gideremez: Mineraller ve çözünmüş katılar: Tuzlar ve demir gibi kirletici olarak kabul edilmeyen metaller. Mikrobiyolojik kirleticiler: Kist, koliform ve bakteriler. İnorganik kirleticiler: Arsenik, kurşun ve asbest. Radyonüklidler: Aktif karbon filtreler tarafından tam olarak filtrelenemez. Aktif karbon filtrelerin ne kadar süre etkili olduğu, filtreye, su akışına ve kirletici maddelerin miktarına bağlı olarak değişir.