"Balık baştan kokar" bir atasözüdür. Atasözünün anlamı: Bir şeyin veya bir durumun temelindeki sorunun, genellikle başlangıç veya köken noktasında olduğunu ifade eder. Örnek kullanım: "Gerek bir aile, gerek bir topluluk ve gerekse bir ülkede baştaki yöneticilerin niyetleri ve tutumları bozuksa o yerdeki her şey de bozuk ve düzensiz olur." Tarihsel örnekler: Emevî halîfelerinden Velid bin Abdülmelik'in döneminde insanlar emlak ve bina meraklısı olmuş, Süleyman bin Abdülmelik'in döneminde ise insanlar yiyip içmeye düşkün hale gelmiş, Ömer bin Abdülazîz'in döneminde ise halk ibadet ve infaka yönelmiştir.