Delta ve alüvyal ovalar arasındaki temel fark, oluşum şekilleridir: Alüvyal ovalar, akarsuların taşkın dönemlerinde yataklarından taşarak yayıldıkları sahalardaki birikmeler sonucu oluşur. Delta ovaları ise akarsuların deniz veya göle döküldüğü yerlerde, taşıdığı malzemeleri biriktirmesiyle meydana gelir. Ayrıca, alüvyal ovalar genellikle kara üzerinde birikme yaparken, delta ovaları deniz içinde birikme oluşturur ve bu nedenle delta ovaları, Yunanca "Δ" harfine benzeyen bir yapıya sahip olabilir.