Kafelerin amacı, insanlara yiyecek ve içecek servisi yaparak sosyalleşme, dinlenme ve günlük yaşamın gereksinimlerini karşılama imkanı sunmaktır. Kafeler, tarihsel olarak insanların bir araya gelip sohbet ettiği, entelektüel tartışmaların yapıldığı yerler olarak da işlev görmüştür. Ayrıca, bazı kafe türleri özel amaçlar da taşıyabilir: Kahvehane: Kahve veya kahve dükkanları, kahve ve çayın yanı sıra nargile ve masa oyunları gibi çeşitli alkolsüz içecekler ve tütün ürünleri sunar. Coffeeshop: Hollanda'da kişisel tüketim için esrar satışının yapıldığı yerlerdir. Kitap kafe: Kitap, gazete ve dergi teması etrafında dönen kafelerde, sade yemekler, mezeler, tatlılar ve sıcak/soğuk içecekler servis edilir.