Araştırma görevlisi öncelikli alanları, Yükseköğretim Yürütme Kurulu tarafından belirlenir. Belirleme sürecinde dikkate alınan bazı kriterler: Ülkenin öncelikli alanlarının belirlenmesi ve bu alanlarda doktora programlarının açılması; İlave kadro tahsisi yapılacak üniversitelerin, belirlenen öncelikli alanlarda doktora eğitimi verebilme yetkinliğine sahip olması; İlan edilen kadro için belirli bir kişi yerine, ihtiyaç duyulan profilin tanımlanması; Adayların değerlendirilmesi ve seçiminin cari usule göre üniversiteler tarafından yapılması. 2020 yılı için belirlenen bazı öncelikli alanlar arasında yapay zeka, veri bilimi, mikro ve nanoteknoloji, gıda üretimi ve biyoteknoloji gibi alanlar bulunmaktadır.