Zayi kelimesi, Arapça kökenli olup dört farklı anlama gelir: 1. Kaybolma, yitme. 2. Kayıp. 3. Yok olmuş, elden çıkmış, mahvolmuş. 4. İşe yaramayan, yararsız, boş. Hukuki bir terim olarak ise, saklanması zorunlu olan belgelerin kaybolması, zarar görmesi veya yırtılması gibi durumları ifade eder.