Semafor iki farklı bağlamda kullanılabilir: 1. Demiryollarında: Demir yollarında semafor, gündüz mekanik olarak kırmızı bir kolla, gece ise kırmızı ışıkla işaret veren bir alet olarak kullanılır. 2. Denizcilik ve Dağcılıkta: Gemiler veya dağcılar arasında görsel olarak haberleşmeye yarayan bir sistemdir. Ayrıca, bilgisayar bilimlerinde semafor, birden fazla işin (process) kritik zamanlarda birbirlerini beklemesini sağlayan bir eşleme (synchronization) yöntemi olarak kullanılır.