İlk elektrik santralini kimin bulduğu konusunda farklı görüşler bulunmaktadır. Bazı kaynaklara göre ilk elektrik santralini kuran kişi Benjamin Franklin'dir. Diğer bir görüşe göre ise ilk elektrik santrali, 1878 yılında İngiltere'nin Cragside şehrinde William George Armstrong tarafından kurulmuştur. En yaygın kabul gören görüşe göre ise ilk elektrik santrali, 1882 yılında Thomas Edison tarafından New York'ta kurulan Pearl Street Elektrik Santrali'dir. Türkiye'de ise ilk elektrik santrali 1888 yılında İstanbul'daki Haliç Tersanesi'nde kurulmuştur.