İnkübasyon kelimesi, tıpta "kuluçka" anlamına gelir. İnkübasyon terimi şu anlamlara da gelebilir: Bir mikroorganizma veya virüsün insan vücudunda yerleşip büyüme ve çoğalması süreci; Mikroorganizmaların çoğalması ve gelişmesi için kontrollü bir ortam sağlamak amacıyla yapılan işlem; Belli bir sıcaklıkta belli bir süre bekletme işlemi; Bir enfeksiyon ajanının vücuda girmesi ile hastalığın belirtilerinin başlaması arasındaki zaman dilimi; Girişimcilikte fikir aşamasından ürün prototipinin gelişmesi aşamasına kadar geçen süre. Ayrıca, inkübasyon çalışmaları mikrobiyoloji ve biyoteknoloji laboratuvarları, bitki ve hayvan patolojisi laboratuvarları, ilaç üretim ve biyolojik araştırma laboratuvarları, gıda endüstrisi laboratuvarları, ekolojik ve çevresel izleme laboratuvarları, biyomedikal araştırma ve tedavi laboratuvarları, klinik laboratuvarlar ve endüstriyel üretim tesislerinde yapılabilir.