Hesap makineleri, elektrik sinyallerini kullanarak çalışır 1. Elektronik devreler, elektriğin "var" ya da "yok" olmasına, yani 1 ve 0’a göre bilgi işler 1. Bu sistem, "ikili sistem" olarak bilinir 1:

Tüm hesaplama işlemleri, bu 1'ler ve 0'lar kullanılarak yapılır 1.

Hesap makinelerinin içinde, yapılan işlemleri ve sonuçları geçici olarak saklayan hafıza birimleri bulunur 1. Ayrıca, bir işlemin sonucunu belirlemek için bir dizi 1 ve 0'ı kullanan mantıksal kapılar ve bu kapıları oluşturan milyonlarca küçük transistör vardır 1.

Hesap makinelerinin işlemcisi, girilen sayıları alarak seçilen işlemi mantıksal kapılar aracılığıyla uygular ve sonucu ekranda paylaşır 1. Tüm bu işlemler, devrelerin yüksek hızda çalışması sayesinde bir saniyeden daha kısa sürede tamamlanır 1.

Hesap makineleri, güneş enerjisiyle çalışıyorsa ekstra bir malzemeye gerek yoktur 3. Pille çalışıyorsa hesap makinesini pil takarak çalıştırmak gerekir 3.