Potansiyometrenin çalışma prensibi şu şekildedir: Temel yapı: Potansiyometre, genellikle yuvarlak bir formda metal veya plastik bir gövdeye sahip olup, üzerinde dönebilen veya kaydırılabilen bir mil ya da kol bulunur. Çalışma prensibi: Döner bir potansiyometrede, dönen mil direnç malzemesi üzerinde hareket eden bir temas noktasına (slayt) bağlıdır. Mil döndükçe, bu temas noktası direnç malzemesi boyunca hareket eder ve bu sayede potansiyometrenin genel direnci değişir. Potansiyometre, bir uçtan diğer uca kadar olan tam direnci temsil eder. Mil veya kol hareket ettirildiğinde, bir uç ile temas noktası arasındaki direnç değeri değişir. Potansiyometreler, elektrik akımının direnç değerini ayarlayarak voltaj seviyelerini kontrol eder.