Challenger Uzay Mekiği, kalkıştan 73 saniye sonra, katı yakıt roketlerindeki O-ring adı verilen contaların soğuk hava koşullarında esnekliğini kaybetmesi nedeniyle patladı 123.

Fırlatma günü, Florida’da alışılmadık derecede soğuk bir sabah yaşanmıştı, sıcaklık donma noktasının altına düşmüştü ve O-ring’lerin sızdırmazlığını sağlama yeteneği zayıflamıştı 2. Fırlatma sırasında, sıcak gazlar O-ring’lerden sızmaya başladı ve bu da yakıt tankının patlamasına yol açtı 2.

Bu teknik hatanın yanı sıra, felaketin arkasında insan faktörü de büyük bir rol oynadı 2. Mühendisler, fırlatma öncesinde O-ring’lerle ilgili endişelerini dile getirmişlerdi ancak bu uyarılar yönetim tarafından yeterince ciddiye alınmadı 2. NASA’nın yoğun program baskısı ve halkın ilgisini canlı tutma arzusu, güvenlik önlemlerinin göz ardı edilmesine neden oldu 2.

Challenger faciası, NASA’nın uzay mekiklerinin uçuşlarını 32 ay boyunca durdurmasına ve güvenlik protokollerinin yeniden gözden geçirilmesine yol açtı 23.