Challenger Uzay Mekiği, kalkıştan 73 saniye sonra, katı yakıt roketlerindeki O-ring adı verilen contaların soğuk hava koşullarında esnekliğini kaybetmesi nedeniyle patladı. Fırlatma günü, Florida’da alışılmadık derecede soğuk bir sabah yaşanmıştı, sıcaklık donma noktasının altına düşmüştü ve O-ring’lerin sızdırmazlığını sağlama yeteneği zayıflamıştı. Bu teknik hatanın yanı sıra, felaketin arkasında insan faktörü de büyük bir rol oynadı. Challenger faciası, NASA’nın uzay mekiklerinin uçuşlarını 32 ay boyunca durdurmasına ve güvenlik protokollerinin yeniden gözden geçirilmesine yol açtı.