Ernest Rutherford, modern nükleer fiziğin öncülerinden biri olarak önemlidir çünkü: 1. Atom çekirdeğini keşfetti: Rutherford, alfa parçacıklarının saçılımını inceleyerek atomun çoğunun küçük bir çekirdeği çevreleyen boşluktan oluştuğunu ortaya koydu. 2. Elementlerin dönüşümünü kanıtladı: Bir elementin başka bir elemente dönüşebileceğini deneysel olarak gösterdi ve bu çalışmasıyla Nobel Kimya Ödülü'nü kazandı. 3. Nükleer fiziğin temellerini attı: Çalışmaları, nükleer santral ve silahların yanı sıra nükleer tıp gibi modern nükleer teknolojilerin gelişmesine katkıda bulundu. 4. Teorik ve deneysel katkıları: Rutherford'un deneysel fizikteki keşiflerinin derinliği ve genişliği, Albert Einstein'ın teorik fizikteki çalışmalarına eşdeğer olarak kabul edilir.