Üst ve alt motor nöron hastalıkları, merkezî sinir sisteminde, omurilik ve beyin sapı adı verilen bölgede motor sinir hücrelerinin kaybından ileri gelen hastalıklardır 13.

Üst motor nöronlar, alt motor nöronları yürüme veya çiğneme, yutma gibi hareketleri üretmeye yönelik uyarılar gönderir 1. Üst motor nöronlardan gelen sinyallerde kesinti olduğunda, uzuv kaslarında sertlik (spastisite adı verilir) gelişir, hareketler yavaş ve zahmetli hale gelir ve diz ve ayak bileği gibi tendon refleksleri aşırı aktif hale gelir 1.

Alt motor nöronlar, kollar, bacaklar, göğüs, yüz, boğaz ve dildeki hareketi kontrol eder 1. Alt motor nöronlardan gelen sinyallerde kesinti olduğunda kaslar düzgün çalışmaz, kaslar yavaş yavaş zayıflar ve güçsüzlük ortaya çıkar 1. Kontrol edilemeyen seğirme (fasikülasyon adı verilir) ve kas krampları gelişebilir 1.

Amyotrofik lateral skleroz (ALS), üst ve alt motor nöronları etkileyen bir hastalıktır 24.