Sitrat, antikoagülan olarak kalsiyum iyonlarıyla kompleksler oluşturarak pıhtılaşma faktörlerinin aktivasyonunu engelleyerek çalışır. Bu süreç şu şekilde gerçekleşir: trisodyum sitrat (TSC), ekstrakorporeal devredeki iyonize kalsiyumu çözünebilen bir komplekse şelatlayarak antikoagülasyon sağlar. Sonuç olarak, sistemik antikoagülasyon meydana gelmez.