Etken kelimesi, kullanıldığı bağlama göre farklı anlamlara gelebilir: Etki eden şey, faktör. Bir madde üzerinde belli bir değişiklik yapan şey, müessir. Doğrudan doğruya öznenin yaptığı işi anlatan, öznesi belli olan fiil, etken fiil, aktif fiil, etken eylem.