İspanyol Grip salgını, 1918 yılının bahar aylarında Birinci Dünya Savaşı'nın son dönemlerinde başlamıştır. Salgının başlangıcının kesin nedeni tam olarak bilinmemekle birlikte, H1N1 virüsünün bir alt türünün yol açtığı düşünülmektedir. Üç ana teori öne sürülmektedir: 1. Çin Teorisi: Virüsün Çin'in Guangdong eyaletinde ortaya çıktığı ve buradan deniz yolu ile Avrupa'ya yayıldığı düşünülmektedir. 2. Batı Avrupa Teorisi: Virüsün, Fransa'nın kendi sömürge ülkelerinden getirdiği askerlerin mutasyona uğramış bir virüsü Avrupa'ya taşımasıyla yayıldığı öne sürülmektedir. 3. ABD Teorisi: Virüsün, Amerika'daki askerlerin arasında ortaya çıkıp, Birinci Dünya Savaşı sırasında tüm dünyaya yayıldığı kabul edilmektedir.