Rosenhan deneyinin amacı, akıl sağlığı yerinde olmayan hastalara konulan tanıların ne kadar doğru olduğunu anlamak ve ruhsal hastalık teşhislerinin nesnel olup olmadığını test etmektir 14.

Deneyde, Stanford Üniversitesi'nden psikolog David L. Rosenhan, sahte hastalar olarak eğittiği gönüllülerle, Amerika genelindeki farklı akıl hastanelerine gitmiş ve gönüllülerin sesler duyduğunu söylemelerini ve hastaneye yatışları yapılırsa, kısa bir süre içinde tüm semptomlarının geçtiğini söyleyip, normal davranmalarını istemiştir 24.

Rosenhan, bu sayede profesyonel psikolog ve psikiyatristlerin durumu nasıl değerlendirdiğini gözlemlemeyi amaçlamıştır 2.