İhtiyaç ve istek arasındaki fark şu şekilde özetlenebilir:
İhtiyaç, insanın hayatta kalması ve sağlıklı bir şekilde yaşayabilmesi için gerekli olan temel gereksinimleri ifade eder . Örneğin, yiyecek, su, barınma gibi temel ihtiyaçlar insanın hayatta kalması için zorunludur .
İstek ise, ihtiyaçların ötesine geçen ve kişisel tercihleri yansıtan arzulardır . Örneğin, lüks bir araba, tatil yapmak gibi istekler, ihtiyaçlar değil, kişisel tercihler ve arzulardır .