Temel çelişki ve baş çelişki kavramları, sosyalist sol içinde tarihsel olarak tartışılan konulardır. Temel çelişki, toplumsal ve tarihsel gelişimin kaynağı ve itici gücünü ifade eder. Baş çelişki, mevcut toplumsal gelişimin belirleyicisi olan ve temel çelişkiyi çözebilmek için kavranması gereken çelişkidir. Bu kavramlar, farklı fraksiyonlar arasında anlaşmazlıklara yol açmıştır; örneğin, 1970'lerde "baş çelişki" tartışması, devrimin hangi düşmanları hedef alması gerektiği üzerine yoğunlaşmıştır.