Ah çekmek, geleneksel tıpta üzüntü kaynaklı içte biriken sıcaklığı dışa kaydıran bir savunma mekanizması olarak açıklanır 1. Bu, keder veya özlem gibi derin duygular sırasında içten gelerek yapılır 4.

Ayrıca, ayna nöronları nedeniyle, bir kişinin acı çektiğini görmek veya bir nesne düşerken kendi acısını hayal etmek de ah çekme tepkisine yol açabilir 3.

Ah çekmenin başka bir açıklaması da, güçlü bir duygusal ifade olması ve öfke, kırgınlık veya hayal kırıklığı gibi duyguları bastırmadan dışa vurmayı sağlamasıdır 5.