Korsan gemileri, özellikle karavelalar, üçgen yelkenli çünkü bu yelkenler, daha az mürettebat ile yönetilebilir ve rüzgara daha yakın seyredilebilir, bu da onları kare yelkenli gemilerden daha manevra kabiliyetine sahip kılar. Üçgen yelkenler, rüzgarın farklı yönlerden gelebileceği durumlarda geminin yelken açabilmesini ve hatta pruva rüzgarına karşı zikzak yaparak ilerleyebilmesini sağlar. Karavelalar, 16. yüzyılda Portekizliler ve İspanyollar tarafından coğrafi keşiflerde kullanılmıştır.