Yaşlı ve köylü hikayesi, Çinli düşünür Lao Tzu tarafından anlatılan bir masaldır 4.

Hikayeye göre, köyün birinde çok fakir bir yaşlı adam yaşarmış 45. Bu adamın öyle dillere destan bir beyaz atı varmış ki, kral bu at için ihtiyara büyük paralar teklif etmiş ama adam satmaya yanaşmamış 12.

Bir sabah kalktıklarında at kaybolmuş 12. Köylüler ihtiyarın başına toplanmış ve ona "Krala satsaydın, ömrünün sonuna kadar beyler gibi yaşardın. Şimdi ne paran var, ne de atın" demişler 12.

İhtiyar ise "Karar vermek için acele etmeyin, sadece at kayıp deyin" demiş 12. Ona göre, atının kaybolması bir talihsizlik mi, yoksa bir şans mı, bunu henüz bilmiyorlarmış 12.

Birkaç gün sonra at ansızın geri dönmüş ve peşinden 12 yabani atı da köye getirmiş 4. Köylüler yaşlı adamın çevresinden özür dilemişler ve "Sen haklı çıktın, hem atın geri döndü hem de zengin oldun" demişler 4.

Hikayenin sonunda, yaşlı adamın tek oğlu yabani atları terbiye ederken attan düşmüş ve ayağını kırmış 4. Köylüler gene gelmişler ve "Bu atlar yüzünden tek oğlun, bacağını uzun süre kullanamayacak. Oysa sana bakacak başkası da yok. Şimdi eskisinden daha fakir, daha zavallı olacaksın" demişler 4.

İhtiyar "Siz erken karar verme hastalığına tutulmuşsunuz" diye cevap vermiş 4.