Başbuğ kelimesi, Türkçede "lider", "başkan" veya "komutan" anlamlarına gelir. Başbuğ kelimesinin bazı kullanım alanları: Eski Türklerde baş, başkan, komutan. Osmanlı İmparatorluğu'nda savaş zamanı farklı birliklerden toplanıp oluşturulan birliğin veya milis güçlerinin komutanı. Bazı rejim veya ülkelerde, kriz dönemlerinde devletin resmî güvenlik kuvvetlerine destek olarak faaliyet gösteren sivillerden seçilmiş yardımcı güvenlik kuvvetinin önderi. Ayrıca, "devlete karşı ayaklananların başı" anlamında da kullanılmıştır, ancak bu kullanım Türk Dil Kurumu'na göre doğru değildir.