Tangutların kökeni, 10. yüzyıldan önce Kuzeybatı Çin'e göç eden ve Tibet-Birman dillerini konuşan bir halka dayanır. İlk Tangutlar, Güneydoğu Qinghai ve Kuzeybatı Sichuan'ın bozkırları ve dağlarında yaşamaktaydı. Tangut etnonimine ilk olarak, Dış Moğolistan'da Orhun Vadisi'nde bulunan Köktürk Kağanlığından kalma Bilge Kağan yazıtında, yazıtın doğu yüzünde rastlanır. Tangutlar, 1038'de Batı Xia Hanedanı olarak da adlandırılan Tangut İmparatorluğu'nu kurdular.