Sefiller romanının beş ciltten oluşmasının nedeni, Jean Valjean karakterinin hayatının farklı dönemlerini ve maceralarını anlatmak istemesidir 34.

Victor Hugo, bu epik eseri 1845-1862 yılları arasında yazmış ve her bir cilt, hikayenin farklı bir bölümünü kapsamıştır 4.

Sefiller, 19. yüzyıl Fransa’sında geçer ve yoksulluk, aşk, adalet gibi temaları ele alır 4. Roman, toplumsal adaletsizlik, ahlaki çatışmalar ve insan doğasının karmaşıklığı gibi konuları işler 4.