Sefiller romanı, beş ciltten oluşmaktadır 12.

Özeti:

Jan Valjean, ekmek çaldığı için kürek cezasına çarptırılır ve cezası on dokuz yıla çıkarılır 12. 1815'te serbest kalır ve topluma öfke ve kin besleyen biri haline gelir 12.

Valjean, "D" kasabasına gider ve burada piskoposun gösterdiği iyilik sayesinde ruhu aydınlanır 12. Daha sonra piskoposun gümüş yemek takımlarını çalar, ancak polis tarafından yakalandığında piskopos, yemek takımlarını kendisinin hediye ettiğini söyleyerek Valjean'ı kurtarır 12.

Valjean, dürüst ve erdemli bir insan olarak yaşamaya karar verir ve Fransa'nın kuzeyinde ucuz mücevher üretimi yaparak zengin olur 12. Kasabada herkesin sevgisini kazanır ve belediye başkanı seçilir 12.

Ancak Valjean'ın geçmişi hakkında şüpheler ortaya çıkar ve polis Javert, bir hırsızlık olayından hareketle araştırma yapar 12. Valjean, kendi yerine başka birinin tutuklandığını öğrenince teslim olur ve hapse girer 12.

Daha sonra Valjean, Cosette adında bir kızı bulur ve onunla birlikte bir manastıra sığınır 12. Yıllar sonra Cosette, Marius adında bir öğrenciye aşık olur ve Valjean, onları gizlice mektuplaşırken yakalar 12.

Paris ayaklandığı sırada Valjean, Javert'i ve Marius'u ölümden kurtarır 12. Javert, Valjean'ı tutuklamaz ve Valjean, Javert'i öldürmeye kalkmaz 12. Bu asil davranış karşısında Javert, ilk kez bir mahkûmun kanuna saygı duyan bir vatandaştan daha iyi bir insan olabileceğini düşünmeye başlar ve kendini öldürür 12.

Valjean, Cosette'in Marius ile evlenmek istediğini anlar ve aralarına girmemeye karar vererek onlara büyük bir miktar para bırakır 12.