Osmanlı cariyeleri genellikle şu şekillerde seçilirdi: Esir kadınlar: Savaş esirlerinden seçilen cariyeler, köylerden gelen yeni kızlar olarak saraya alınırdı. Satın alma: Çerkez, Gürcü ve Rus asıllı cariyeler genellikle satın alınarak hareme sokulurdu. Hediye: Varlıklı aileler, kendi yetiştirdikleri cariyeleri sunardı; devlet adamları ise himayelerindeki cariyelerden saraya hediye ederdi. Cariyeler, hareme girdiklerinde "acemi" olarak adlandırılır ve bir süre saray adabını öğrenmek için eğitilirlerdi.