Öncü kelimesi, farklı bağlamlarda çeşitli anlamlar taşır: İsim olarak: Önde gidip haber ulaştıran kimse. Bir sanat veya düşünce akımını, çağına göre yeni bir görüşü başlatan kimse ya da eser, müjdeci, avangart. Önder, kılavuz. Sıfat olarak: Önden gelen, önde olan, artçı karşıtı. Askeri terim olarak: Yürüyüşte kolun ilerisinden giden kıta, pişdar, artçı karşıtı. Halk ağzı kullanımı: İlk önce, daha önce.