Malatya'nın eski adının Melitana olmasının nedeni, şehrin adının tarih boyunca farklı medeniyetler tarafından çeşitli şekillerde anılmasıdır. Hitit döneminde: Malatya, "Melid" veya "Meliddu" olarak adlandırılmıştır. Urartu kaynaklarında: "Melitea" olarak geçmektedir. Araplar döneminde: Şehri ele geçiren Araplar, "Malatiyye" adını kullanmışlardır. "Melitana" ismine dair doğrudan bir bilgi bulunamamıştır. Ancak, "Melit+ava" ifadesinin "bal ülkesi" anlamına geldiği ve şehrin adının Hititçe "bal" anlamına gelen "melid" kelimesinden türediği belirtilmektedir.