İlk dört büyük medeniyet olarak genellikle Sümerler, Antik Mısır, İndus Vadisi Uygarlığı ve Antik Çin kabul edilir. Sümerler: Mezopotamya'da, Dicle ve Fırat nehirleri arasında kurulmuş, yazıyı icat eden ilk medeniyettir. Antik Mısır: Nil Nehri ve çevresinde gelişmiş, hiyeroglif yazısını ve sanat, mimari ile matematiğin gelişimini sağlamıştır. İndus Vadisi Uygarlığı: Hindistan'da, İndus Vadisi'nde ortaya çıkmış, MÖ 2600-1900 yılları arasında var olmuştur. Antik Çin: Zhou Hanedanı ile temsil edilir, kağıt, pusula, barut ve matbaayı icat etmiştir. Bunun yanı sıra, Maya Uygarlığı da bazı kaynaklarda ilk büyük medeniyetler arasında yer alır.