Mayalar, alfabesi olmayan bir yazı sistemi kullanmıştır 1. Bu yazı sistemi, kısmen logografik, kısmen de hecesel seslere dayalı bir karışımdan oluşur 12. Bir başka deyişle, kelimeleri ve fikirleri belirten ideogramların yanı sıra, ayrıca sesleri belirten fonetik semboller de kullanılmıştır 14.

Mayalar tarafından kullanılan yazı sistemine ait sembollere "glif" adı verilir 23. Glifler, logogram ve müfredat (syllabogram) olmak üzere iki ana türe ayrılır 25. Logogramlar, tek bir kelime veya ifadeyi temsil eden bir resim veya sembolden oluşurken, müfredatlar bir kelimeyi temsil etmek için bir araya getirilen heceleri temsil eder 25.

Diego de Landa, Maya yazısını çözmeye çalışırken, Maya seslerine karşılık gelen sembolleri içeren bir "alfabe" türetmiştir, ancak bu aslında bir alfabe değil, Maya gliflerinin bir listesidir 23.