Mayaların kökeni, MÖ 7.000 ile MÖ 2.000 yılları arasında avcı-toplayıcıların göçebe alışkanlıklarını bırakıp daha kalıcı yerleşim yerleri kurmasına dayanmaktadır. Son analizler, bu ilk yerleşimcilerin Güney Amerika'dan geldiklerini ve muhtemelen temel gıdaları olan mısırı MÖ 4000'de geliştirdiklerini göstermektedir.