Atlı heykeller, tarihi savaş ve kahramanlık öykülerini anlatmak, sanatsal kompozisyonlar oluşturmak veya dönemin sanatsal anlayışını yansıtmak amacıyla yapılır. Ayrıca, bazı atlı heykellerde atın duruş pozisyonu, binicinin ölüm şeklini simgeleyen bir mesaj taşıyabilir: İki ön ayak havada: Binici savaşta ölmüştür. Bir ön ayak havada: Binici savaşta yaralanmış ve sonrasında hayatını kaybetmiştir. Tüm ayaklar yere basıyor: Binici doğal nedenlerle veya savaş dışı bir sebeple ölmüştür. Ancak sanat tarihçileri ve heykeltıraşlar, bu mesajın evrensel bir kural olmadığını ve atlı heykellerin yaratılmasında estetik kompozisyon, sanatsal anlayış ve yerleştirme alanı gibi birçok farklı faktörün göz önünde bulundurulduğunu belirtmektedir.