İstibdat, Arapça kökenli bir kelime olup, uyruklarına hiçbir hak ve özgürlük tanımayan sınırsız monarşi, despotluk ve despotizm anlamlarına gelir. Ayrıca, baskı ve zorla idare etme anlamlarında da kullanılır. İstibdat, sadece idarede değil, manevi, siyasi ve ilmi boyutlarda da olabilir. Örneğin, ilmi istibdat, kişinin kendi düşünce ve bilgisini doğru kabul ederek başka fikir ve düşünceleri dikkate almaması; manevi istibdat, insanlara psikolojik ve manevi baskı uygulanması; siyasi istibdat ise insanları zorla idare etmeye çalışılması olarak tanımlanır.