Eski İstanbul'da cemiyet hayatı, 19. yüzyılda Beşiktaş Grubu gibi entelektüel çevrelerin oluşumuyla başlamıştır. 1945-1960 yılları arasında İstanbul'daki cemiyet hayatı, İkinci Dünya Savaşı'nın ardından önemli değişiklikler geçirmiştir. 1950'den günümüze kadar olan süreçte, İstanbul'daki cemiyet hayatı, zenginlerin ve ultra zenginlerin ortaya çıkışı, sosyete içindeki "eski para" ve "yeni para" tartışmaları, lüks yaşam tarzı ve sosyete dergileri gibi konularla şekillenmiştir. Ayrıca, Beşiktaş Cemiyet-i İlmiyesi gibi bilimsel cemiyetler de İstanbul'daki cemiyet hayatının bir parçası olmuştur.