Hayaletlerin neden hayalet olduğuna dair bilimsel bir açıklama bulunmamaktadır. Hayaletlerin varlığı tartışmalıdır ve şüphecileri ikna edecek kesin bir kanıt ortaya konamamıştır. Bazı inanışlara göre hayaletler, ölen kişilerin düşünceleri ve görüntülerinin, yakınlarına son bir kez görünmek üzere gecikmesi nedeniyle ortaya çıkar. Diğer bir görüşe göre ise insanların hayalet görmesi, uyku bozuklukları gibi durumlarla ilişkili olabilir. Hayaletlerin varlığı, kişisel inançlar ve kültürel farklılıklara göre değişebilir.