Hayır, gangster ve mafya aynı şey değildir. Mafya, yasa dışı yollarla iş gören, şiddet kullanarak birtakım gizli çıkarlar sağlayan, çoğunlukla gizli ve hiyerarşik bir teşkilatlanmaya dayalı örgüt ya da bu örgütün mensubu kişiler anlamına gelir. Gangster ise, genellikle ABD'deki sokak çetelerinin bir üyesi olup, yasadışı kumar, uyuşturucu ticareti ve haraç gibi suçlarla uğraşan, şiddet kullanmaya hazır kişiler için kullanılır. Her ne kadar bu terimler bazen birbirinin yerine kullanılsa da, gangster ve mafya farklı kökenlere ve anlamlara sahiptir.