Dikilitaşlar, ilk olarak Mısır Firavunu III. Tutmosis tarafından MÖ 1550'li yıllarda Karnak Tapınağı için yaptırılmıştır. Neden yaptırıldığına gelince, bu anıtlar genellikle Roma imparatorlarının yaptıkları işleri ölümsüzleştirmek ve kentlerin meydanlarını süslemek amacıyla dikilmiştir. Örneğin, İstanbul'daki Dikilitaş, I. Theodosius tarafından Roma'nın Hıristiyanlığı devlet dini ilan etmesi anısına Roma'dan getirilerek İstanbul'a diktirilmiştir.