Bitlis, tarih boyunca birçok uygarlığın egemenliği altında kalmıştır. Başlıca uygarlıklar şunlardır: 1. Urartular: M.Ö. 1280 yılında Van Gölü çevresindeki dağlık alanlara yerleşmişlerdir. 2. Medler ve Persler: Bitlis, Medlerin ve daha sonra Perslerin hakimiyetine girmiştir. 3. Selçuklular: 1084 yılında Bitlis, Selçuklu İmparatorluğu'na bağlanmıştır. 4. Osmanlı İmparatorluğu: Bitlis, 1481 yılından itibaren Osmanlı hakimiyetine girmiştir.