Osmanlı İmparatorluğu'nda basın özgürlüğü konusunda farklı dönemler ve düzenlemeler söz konusudur. 1864 Matbuat Nizamnamesi ile basın, sıkı bir idari ve cezai rejime tabi tutulmuş, siyasi nitelikli yayınlar için ruhsat alma koşulu getirilmiştir. 1876 Anayasası'nın 12. maddesinde "Matbuat kanun dairesinde serbesttir" ifadesi yer almış, bu, basın özgürlüğü adına atılan ilk adım olarak kabul edilmiştir. 1908'de İkinci Meşrutiyet'in ilanı ile birlikte basın özgürlüğü yeniden sağlanmış, sansür kaldırılmış ve çıkan gazete sayısında artış olmuştur. Genel olarak, Osmanlı'da basın özgürlüğü, iktidarların tutumuna ve dönemin koşullarına göre değişkenlik göstermiştir.